世嘉技术学院（STI）于1993年开始制作《刺猬索尼克2》的续作。当时游戏团队的设想是打造类似于《索尼克3D大爆炸》（Sonic 3D Blast）这样的伪3D等轴测游戏（isometric 3D），实际上就是采用一定倾斜的视角的游戏，如45度。典型的游戏有：帝国时代系列，暗黑破坏神系列，星际争霸等。

但由于开发进度限制，这些计划最终被取消。具体来说，启用3D游戏所需的Sega虚拟处理器（SVP）芯片在Sega 1994年2月的截止日期之前尚未准备就绪。于是，世嘉重新以2D平台来制作了《索尼克3》（ Sonic the Hedgehog 3），因此更接近于前作。

为了避免重蹈《索尼克2》泄露的覆辙，世嘉在新作的开发中将保密工作做到滴水不漏。他们还想掩盖游戏的问题-有些问题直到开发的最后几天才得以解决。为此，他们设置了一些严格的限制，以防止媒体在开发过程中看到或评论游戏。世嘉甚至竭尽所能的限制游戏的曝光，并没有向媒体提供早期样本，而只是提供了几张截图。