增材制造或3D打印是太空中宇航员的一个基本需求。它帮助团队按需制造他们需要的结构、工具和备件，以保持空间站的良好状态。这将允许对该地进行可持续的维护，同时防止从地球上发射长期的深空任务，而这些任务可能是昂贵的。尽管有这些优势，然而，关于3D打印机仍有一些限制–打印量有限。这就是帝国项目试图解决的问题。

欧洲航天局一直在寻找提高3D打印机能力的方法，而Imperial 3D打印机正是解决了这一需求。由德国OHB公司领导的全欧洲工业联盟，以及德国的Azimut Space公司、葡萄牙的BEEVERYCREATIVE公司和爱尔兰共和国的Athlone技术研究所共同设计，Imperial 3D打印机超越了你在市场上看到的传统3D打印机的能力。它可以沿着一个维度生产无限大小的聚合物部件。这意味着它可以打印出比打印机本身更大的部件，使宇航员可以轻松地3D打印出对未来太空任务的自主性和可持续性至关重要的大型部件。据称，它可以打印的高性能聚合物产品还具有强大的机械性能，以确保它们能够有效地发挥其作用。

此外，Imperial 3D打印机简直是为地球以外的增材制造而生。除了与国际空间站的哥伦布舱兼容外，它还不受重力影响，使其有可能在任何位置打印材料而没有问题。现在，它已经完成并准备好使用，它将在国际空间站上进行太空测试。